As samambaias, avencas e cavalinhas são exemplos famosos de pteridófitas, termo que muitas vezes é utilizado para designar todo o grupo, porém diversos estudos baseados em filogenia molecular e morfologia, sugerem que as pteridófitas sejam divididas em dois grupos distintos (clados): das samambaias e as licófitas.
 
As samambaias e licófitas formam o primeiro grupo de plantas vasculares a conquistar o ambiente terrestre.
 
São plantas que não possuem flores, frutos ou sementes e na história evolutiva da Terra, foram os primeiros vegetais a apresentar um sistema de tecidos especializados para a condução de água e nutrientes.
 
Este foi um passo muito importante não apenas para a conquista do ambiente terrestre, como também permitiu que esse grupo de plantas atingisse um tamanho maior em comparação às briófitas (que popularmente são chamadas de musgos).
 
Produto exclusivo da Escola de Botânica.